Cholesterin

Ein ziemliches Multitalent ist Cholesterin: wichtiger Baustein der Zellmembranen und Ausgangsstoff für Gallensäuren, bestimmte Hormone (z. B. Cortisol) und Vitamine. Der Körper kommt ohne Cholesterin nicht aus und stellt gut drei Viertel des täglichen Bedarfs selbst her, eine Aufgabe unter anderem der Leber. Ungesund wird es erst, wenn sich zu viel Cholesterin im Organismus ansammelt. 

Cholesterin, eine fettähnliche Substanz (Lipid), ist nicht wasserlöslich. Für den Transport im Blut wird es zu einem Lipid-Eiweiß-Partikel (Lipoprotein) gebunden. Unterschieden werden Lipoproteine nach ihrer Dichte: Lipoproteine niedriger Dichte (LDL oder Low Density Lipoproteins) und Lipoproteine hoher Dichte (HDL oder High Density Lipoproteins). Je höher der Lipidanteil ist, desto weniger Dichte besteht. LDL wird daher allgemein als „schlechtes Cholesterin“, HDL wegen seines geringeren Lipidanteils als „gutes Cholesterin“ bezeichnet. LDL transportieren Cholesterin zu den Körperzellen und Organen. Wird zu viel LDL zugeführt oder zu wenig von den Zellen aufgenommen, kann es sich an den Wänden der arteriellen Blutgefäße ablagern und Folgeschäden wie Herz-Kreislauf­erkrankungen verursachen. HDL können einen Teil dieser Ablagerungen aufnehmen und zur Leber transportieren, wo sie in Gallensäuren umgewandelt werden. 

Je mehr LDL, also „schlechtes Cholesterin“, das Blut mit sich führt, desto größer ist normalerweise das Risiko von Ablagerungen in den Gefäßwänden von Arterien. Es gibt auch Menschen mit hohem Cholesterinspiegel und gesunden Arterien, umgekehrt auch solche, die unter Ablagerungen leiden, obwohl der Cholesterinwert nicht erhöht ist. Die Ablagerungen, auch Plaques genannt, verdichten nicht nur die Gefäßwand und machen sie dadurch weniger elastisch, nach innen verengen sie das Gefäß zudem. Das bremst den Blutfluss – es kommt zu Durchblutungsstörungen. Diese Arterienverkalkung (Arteriosklerose oder Atherosklerose) tritt naturgemäß mit fortschreitendem Alter auf. Sie kann über bestimmte Verhaltensweisen aber auch beeinflusst werden – negativ wie positiv.

Die Durchblutungsstörungen können u. a. zur peripheren arteriellen Verschlusskrankheit (pAVK) führen und so, je nach betroffenem Bereich, zum Beispiel Schmerzen beim Gehen verursachen. Im weiteren Verlauf können sie auch Herz-Kreislauf-Krankheiten auslösen.

Da die Mehrzahl der erhöhten Cholesterinwerte auf die eigene Lebensweise zurückgehen, sollte diese geändert werden, um den Wert wieder zu senken. Für die Ernährung bedeutet das, dass die Aufnahme von zu viel tierischen Fetten (z. B. Butter, Fleisch, Käse) den Cholesterinspiegel erhöhen und Erkrankungen nach sich ziehen kann. Besser ist, zumindest zum Teil auf Nahrungsmittel zurückzugreifen, die fettarm oder reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren sind (z. B. Oliven- oder Rapsöl, Fisch). Viel Obst und Gemüse sowie ballaststoffreiche Lebensmittel gehören außerdem zu einer ausgewogenen Ernährung, für einen guten Cholesterinspiegel ist die mediterrane Küche ideal. Mit Cholesterinsenkern kann der Cholesterinspiegel außerdem medikamentös gesenkt werden.